【충북 브레이크뉴스】임창용 기자=충북 청주시가 비수도권 대도시의 행정수요를 반영한 특례시 지정기준 개편과 비수도권 특례시 확대를 위해 국회 차원의 공론화에 나섰다.

청주시는 10일 오전 국회의원회관 제1소회의실에서 ‘지방소멸 위기 극복을 위한 지원 방안 마련-특례시 기준 이원화를 중심으로’를 주제로 정책 토론회를 개최했다. 이번 토론회는 이광희·이강일·이연희·송재봉 국회의원실이 공동 주최하고, 청주시와 이광희 국회의원이 공동 주관했다.

이날 현장에는 국회 행정안전위원회 김영진 위원장을 비롯해 국회의원, 청주시의회 관계자, 정부·학계·연구기관 전문가, 시민 등 100여 명이 참석했다. 참석자들은 현행 인구 중심의 특례시 지정기준이 지닌 한계를 지적하고, 지방소멸 위기 대응과 지역 거점도시의 역할 강화를 위한 합리적인 기준 마련 방안을 다각도로 논의했다.

토론회 시작에 앞서 참석자들은 ‘비수도권 특례시 확대’와 ‘청주 특례시 지정’을 촉구하는 피켓 퍼포먼스를 선보이며 법안 개정과 제도 개선에 뜻을 모았다.

이어진 토론회에서는 오명근 청주시정연구원 연구본부장의 기조발제와 황해동 한국지방행정연구원 연구위원의 주제발표가 진행됐다. 종합토론에서는 이향수 한국지방자치학회 회장을 좌장으로 학계 및 행정안전부 관계자 등 전문가 패널들이 참여해 특례시 지정기준의 개편 방향과 비수도권 거점도시의 행정역량 강화 방안에 대한 의견을 교환했다.

전문가들과 참석자들은 현행 특례시 제도가 단순히 인구 100만 명 이상 도시만을 대상으로 정해져 있어, 실질적인 행정수요와 지역적 파급력이 큰 비수도권 주요 대도시의 여건을 담아내지 못하고 있다는 점에 공감했다. 획일적인 인구 수 기준에서 벗어나 도시의 실질적 규모와 행정 부담, 광역적 거점 기능 등을 종합 반영하는 이원화된 기준 조성이 시급하다는 지적이다.

특히 비수도권 특례시 지정 확대는 개별 도시의 권한 확대를 넘어 인접 지방자치단체와의 산업·경제적 연계를 강화하고 국가균형발전을 이끄는 동력이 될 수 있다는 의견이 힘을 얻었다.

이장섭 청주시장은 도시 성장과 행정수요 증대에 맞춰 권한과 제도적 지원 역시 수반되어야 한다며, 청주는 건축과 도시개발 등 방대한 행정수요를 안고 있는 89만 대도시인 만큼 이에 부합하는 행정권한을 확보해 시민에게 신속한 행정서비스를 제공해야 한다고 강조했다.

아울러 수도권과 비수도권에 동일한 100만 명 인구 기준을 적용하기보다 비수도권의 여건을 반영해 기준을 합리적으로 수정해야 한다며, 청주의 특례시 지정은 비수도권 전체의 경쟁력을 끌어올리는 계기가 될 것이라고 덧붙였다.

청주시는 이번 국회 토론회를 계기로 정책 논리를 한층 정밀화하고 국회, 정부, 시민사회를 아우르는 공감대 형성 활동에 속도를 낼 방침이다. 전문가 세미나와 온·오프라인 홍보, 시민 서명운동을 이어가는 한편, 최근 국회에서 발의되고 있는 지방자치법 개정안 논의에 발맞춰 입법 지원 활동도 지속 추진할 계획이다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.) 

Cheongju City Hosts National Assembly Forum Urging Differentiated Criteria for ‘Special City’ Designation

Emphasis Placed on Reflecting Specific Needs of Non-Capital Region Cities

Cheongju City, North Chungcheong Province, has initiated a public discussion at the National Assembly level to reform the designation criteria for "Special Cities"—aiming to better reflect the administrative demands of large cities outside the Seoul metropolitan area—and to expand the number of such cities in non-capital regions.

On the morning of the 10th, Cheongju City held a policy forum at the National Assembly Members' Office Building under the theme: "Devising Support Measures to Overcome the Crisis of Regional Depopulation: Focusing on Differentiated Criteria for Special City Designation." The event was co-hosted by National Assembly members Lee Gwang-hee, Lee Kang-il, Lee Yeon-hee, and Song Jae-bong, and jointly organized by Cheongju City and Representative Lee Gwang-hee.

Approximately 100 people attended the event, including Kim Young-jin (Chairman of the National Assembly Public Administration and Security Committee), other lawmakers, Cheongju City Council officials, experts from government, academia, and research institutes, and citizens. Participants pointed out the limitations of the current population-centric criteria for Special City designation and discussed various ways to establish rational standards that address the threat of regional depopulation and strengthen the role of regional hub cities.

Prior to the forum, attendees staged a demonstration with placards urging the expansion of Special Cities in non-capital regions and the designation of Cheongju as a Special City, thereby uniting in their call for legislative amendments and institutional improvements.

The forum featured a keynote presentation by Oh Myeong-geun, Head of Research at the Cheongju Institute for City Policy, and a thematic presentation by Hwang Hae-dong, a research fellow at the Korea Research Institute for Local Administration. During the panel discussion, moderated by Lee Hyang-su (President of the Korean Association for Local Government Studies), a panel of experts—including academics and officials from the Ministry of the Interior and Safety—exchanged views on the direction of reforming designation criteria and strategies to enhance the administrative capabilities of regional hub cities. Experts and attendees agreed that the current "Special City" system—based solely on a population threshold of one million—fails to account for the circumstances of major non-metropolitan cities that face significant administrative demands and exert substantial regional influence. They pointed out the urgent need to move beyond a uniform population-based criterion and establish a dual-track standard that comprehensively reflects a city's actual scale, administrative burden, and role as a regional hub.

In particular, there was strong support for the view that expanding the designation of Special Cities outside the Seoul metropolitan area could do more than just grant individual cities greater authority; it could strengthen industrial and economic ties with neighboring local governments and serve as a driving force for balanced national development.

Cheongju Mayor Lee Jang-seop emphasized that increased authority and institutional support must accompany urban growth and rising administrative demands. He noted that Cheongju, a major city with a population of 890,000, faces extensive administrative needs—such as those related to construction and urban development—and therefore requires administrative powers commensurate with its size to provide prompt services to its citizens.

He further argued that the population criterion should be rationally adjusted to reflect the specific conditions of non-metropolitan areas rather than applying the same one-million-resident threshold used for the Seoul metropolitan area. He added that designating Cheongju as a Special City would serve as a catalyst for boosting the competitiveness of non-metropolitan regions as a whole.

Leveraging this National Assembly forum, Cheongju City plans to refine its policy rationale and accelerate efforts to build consensus among the National Assembly, the government, and civil society. The city intends to continue expert seminars, promotional campaigns (both online and offline), and citizen petition drives, while also actively supporting legislative efforts aligned with the ongoing discussions in the National Assembly regarding amendments to the Local Autonomy Act.